« Gold and blue – Georgian Bay »

Peintre et illustrateur torontois, Frank Hans Johnston (qui changea plus tard son nom pour Franz Johnston) fut l’un des membres fondateurs du Groupe des Sept. Artiste d’une productivité phénoménale, il se distinguait par une virtuosité technique qui lui permettait de capturer la lumière canadienne avec une précision quasi photographique.

La pensée de Johnston divergeait légèrement de celle de ses collègues plus mystiques. Pour lui, l’art était une célébration de la clarté visuelle et du détail. Son esthétique reposait sur une observation fine des jeux de lumière à travers les arbres et sur l’eau. Il cherchait moins à exprimer une émotion spirituelle profonde (comme Harris) qu’à rendre hommage à la splendeur immédiate et décorative de la nature sauvage.

Contrairement aux autres qui privilégient l’huile, Johnston excellait dans l’usage de la tempéra et de la gouache, ce qui donnait à ses œuvres une netteté et une luminosité cristalline. Ses tableaux de la région d’Algoma se concentrent souvent sur des vues rapprochées de sous-bois, de motifs de feuilles et de reflets solaires, créant des textures riches et denses. Plus tard dans sa carrière, il s’est passionné pour les paysages arctiques et les scènes d’hiver, où il démontra une habileté inégalée pour peindre les nuances infinies de la neige.

Il fut le premier à quitter officiellement le Groupe des Sept en 1924, préférant suivre sa propre voie commerciale et artistique, ce qui ne l’empêcha pas de rester une figure majeure de l’art canadien. Il fut le premier directeur du Winnipeg School of Art, où il exerça une influence durable sur le développement des arts dans l’Ouest canadien.

Grâce à sa technique irréprochable et ses sujets accessibles, il est devenu l’un des peintres les plus collectionnés de son vivant, ses œuvres ornent aujourd’hui les murs du Musée des beaux-arts de l’Ontario et de la Collection McMichael.