« Soleil, Soleil ! »

Artiste pionnier et d’une grande rigueur intellectuelle, Fernand Toupin a développé une esthétique qui a évolué de l’abstraction géométrique pure (le plasticisme) à un expressionnisme matiériste. À ses débuts, son style se caractérise par des aplats de couleurs nettes et contrastées, disposés sur des supports aux formes irrégulières — il est l’un des premiers au Canada à utiliser des « toiles à découpe » (shaped canvases) pour briser le cadre rectangulaire traditionnel. À partir des années 1960, sa trajectoire prend un virage radical : il délaisse la géométrie stricte pour explorer la matière, créant des tableaux-reliefs où la peinture, mélangée à du sable ou de la poudre de marbre, évoque des topographies terrestres, des écorces et des minéraux.

Sa pensée artistique s’articule autour de l’autonomie absolue de l’espace pictural. Pour Toupin, la peinture ne doit pas être le miroir du monde visible, mais posséder sa propre réalité physique et plastique. En signant le manifeste des Plasticiens en 1955 (aux côtés de Jauran, Belzile et Jérôme), il s’est opposé à l’automatisme lyrique et inconscient de Borduas, prônant plutôt un art réfléchi, structuré et ordonné. Même lorsqu’il est passé à sa période matiériste, plus organique, sa philosophie est restée ancrée dans la recherche d’un équilibre architectural caché. Pour lui, la texture et la couleur étaient des forces brutes que l’artiste devait canaliser pour révéler la poésie intrinsèque de la matière.